【神社の祭りとはなにか】意味や目的、ハレとケの概念について解説

以前以下のようなツイートをしたよ！！

友人からの誘いを
「その日はお祭りが…」と断ると
「お祭り！？🥺」と目を輝かされることがあります。

「祭りには厳粛な場面と楽しい場面があって、今回は厳粛な神事の場しかないよ」と説明するとガッカリされるので、
(無駄に期待させてしまったな…)
と何故か申し訳ない気持ちになります。

— ⛩たむ⛩【神社関係者】 (@kytm16) January 13, 2021

「祭り」と聞くと、屋台が出て花火が上がるような賑やかな光景を思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。 しかし、神社で行われる本来の「祭り」には、そうした賑わいが一切ない行事も数多く存在します。

今回は、本来の「祭り」とは何を指すものなのか、神職の視点から分かりやすく解説していきます！

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「祭り」の語源は「奉る」または「待つ」か

「まつり」という言葉の語源には、大きく分けて2つの有力な説があります。

1. 「奉る（たてまつる・まつる）」説 現代では「奉る」を動詞として使いますが、祝詞（のりと）などでは「定め奉り（さだめまつり）」のように敬意を表す接尾語として使われていました。この「まつり」が名詞化して現在の言葉になったという説です。

「待つ（まつ）」説 神様をお迎えし、そのおいでを「待つ」ことが転じて「まつり」になったという説です。

どちらの説にも共通しているのは「人間が神様と対峙するときに用いられる言葉である」という点です。

 祭りとは「神の力を活性化し、感謝を捧げること」

本来の祭りとは、神様の御霊（みたま）を活性化・鎮魂し、日頃の恵みに感謝を捧げる行事です。具体的には、豊作の祈願や収穫への感謝、悪霊退散、ご先祖様の供養などが挙げられます。

「神事」と「神賑わい」の違い

祭りは大きく分けると「神事（しんじ）」と「神賑わい（かみにぎわい）」で構成されています。

• 神事：神様をお祀りする厳粛な儀式

• 神賑わい：屋台や神輿、余興など、人々がワイワイと楽しむ部分

世間一般で「祭り」として認識されているのは、主にこの「神賑わい」の部分だと思います。祭りの規模が大きくなると神賑わいが目立つようになるため、時代とともに「賑やかで楽しいイベント」全般を「祭り」と呼ぶようになりました。

現在では、神様の存在とは関係のないイベント（例：テレビ番組の『オールスター感謝祭』や『春のパンまつり』など）にも使われています。 しかし本来の「祭り」とは、「神の存在」を前提とし、その御霊をお祀りすることを指すのです。

ここからは、神の存在を前提とした「本来の祭り」について深掘りしていきます！

 日常から切り離すための「斎忌（いみ）」と「ハレ・ケ」

神様という神聖な存在をお迎えするためには、心身を清浄に保つことが不可欠です。そのために行われるのが「斎忌」と呼ばれる禁欲と節制です。

民俗学では、日常を「ケ」、非日常（祭り）を「ハレ」と呼びます。 人は日常（ケ）のままで神聖な「ハレ」の場を迎えることはできません。そのため、日常の生活から一線を画し、心身を清める期間（斎忌）を設ける必要があったのです。

斎忌から生まれた「祭政分離」

古代において、集団のリーダー（長）は最も厳格な斎忌を行い、神様とつながることで指導者としての権威を示していました。長が行う斎忌の成否が、共同体の運命を左右すると考えられていたのです。

やがて時代が進み政治が複雑化すると、リーダー自身が厳格な斎忌を行うことが難しくなり、神事を行う専門の役割（主宰者）が分離していきました。 日本語で「まつり」に「祭」と「政（まつりごと）」の漢字が当てられるのは、古代において神事と政治が一体であった名残りです。

祭りの本質は「神様をおもてなしすること」

斎忌によって心身を清めたうえで神様をお迎えする際、最も重要とされるのが「もてなし」です。

神様をおもてするためには、奉仕する場所や人間は清らかな状態に保たなければなりません。そして、お呼びした神様に対して幣帛（へいはく：捧げ物）や神饌（しんせん：お供え物）を奉納するのです。

春と秋に祭りが集中する理由

日本の祭りは「稲作（農耕）」と深く結びついています。

• 春（4月／祈年祭など）：農耕の開始を告げ、豊作を祈る

• 秋（9月・11月／新嘗祭など）：無事に収穫できたことを感謝する

ちなみに、10月を「神無月（かんなづき）」と呼ぶのは、11月の重要な神事（新嘗祭など）に向けた「斎忌（準備期間）」であったため、という説もあります。

神事の3つのステップ：「カミ迎え」「カミ祀り」「カミ送り」

神事は主に以下の3つの構成で行われます。

それぞれの場面で何が行われているかを見てみましょう！

① カミ迎え（神を迎える）

神様をお迎えする準備として、まず修祓（しゅばつ）を行い、参列者の心身を清めます。 その後、御扉（みとびら）を開け、神職の「オー」という警蹕（けいひつ）の発声とともに神様にお越しいただきます。

② カミ祀り（神をもてなす・祭りの中核）

神事の最も重要な場面です。

• 神饌（食事）の献上

• 祝詞（のりと）の奏上

• 神楽の奉納や玉串奉奠（たまぐしほうてん）

ここで特に大切なのが「神人共食（しんじんきょうしょく）」の考え方です。「人間が喜ぶものは神様も喜ぶ」という思想から、米や酒の他、魚や肉、野菜、水、塩などがお供えされます。

なお、祭典神事の終了後には神様にお供えした食事を最後に人間もいただく「直会（なおらい）」を行います。神様と同じものをいただくことで、神霊との結びつきを強め、そのお力を分けていただく意味があります。

③ カミ送り（神を送る）

儀式が終わると、再び警蹕（「オー」という声）とともに御扉を閉じ、頭を下げて神様をお見送り（昇神）します。

これからの神社と「祭り」のあり方

近年、少子高齢化や過疎化に伴い、歴史ある祭りの継続が難しくなったり、神社の存在感が薄れたりしています。

これからの時代、伝統ある「神事」をしっかりと守り継ぐことはもちろん、まずは「神賑わい」を充実させ、多くの人に神社へ足を運んでもらうきっかけを作ることも重要ではないかと思います。

「賑やかで楽しそうだから」と集まった人が、それをきっかけに本来の「神事」の意味を知り、神社や伝統文化に少しでも興味を持っていただけたら、これほど嬉しいことはありません。